Consiliul de Apel al EUIPO a refuzat înregistrarea semnului figurativ „Champaign” pentru bunuri din clasa 11, considerând că acesta ar exploata reputația denumirii de origine protejate (PDO) „CHAMPAGNE”. Decizia a fost luată într-un caz recent în cadrul procedurilor europene privind mărcile, la nivelul Oficiului Uniunii Europene pentru Proprietate Intelectuală (EUIPO).
Boardul de Apel a constatat că semnul propus este foarte asemănător cu PDO „CHAMPAGNE” și a apreciat că un număr semnificativ de consumatori ar percepe „CHAMPAIGN” ca o variantă de scriere sau ca o referire la Champagne. Înscrierea ar fi vizat produse de gătit, încălzire, refrigerare și alte bunuri incluse în Clasa 11.
În motivarea sa, Boardul a reținut caracterul excepțional al reputației denumirii de origine protejate „CHAMPAGNE” pentru vinuri, precum și asocierea acesteia cu prestigiu, lux și calitate înaltă. În aceste condiții, folosirea semnului contestat pentru bunuri din Clasa 11 ar transfera imaginea pozitivă a PDO către respectivele produse și i-ar conferi solicitantului un avantaj comercial necuvenit.
Decizia subliniază extinderea protecției acordate denumirilor de origine protejate în dreptul european: atunci când un semn este foarte asemănător unui PDO recunoscut, reputația acestuia poate fi exploatată chiar dacă bunurile pentru care se solicită înregistrarea mărcii nu sunt comparabile cu produsele acoperite de PDO. Elementul decisiv rămâne probabilitatea ca consumatorii să transfere imaginea, prestigiul și reputația asociate PDO asupra bunurilor noi.
Boardul de Apel a apreciat că percepția publicului are un rol central în evaluarea riscului de exploatare a reputației. În decizie se afirmă că „mulți consumatori ar percepe ‘CHAMPAIGN’ ca o variantă de ortografiere sau ca o referire la Champagne”, fapt ce justifică refuzul înregistrării. Această concluzie reflectă o abordare restrânsă a posibilității de a înregistra mărci care pot crea o asociere nejustificată cu denumiri protejate ce beneficiază de o reputație consolidată.
Impactul practic al hotărârii poate fi semnificativ pentru titularii de denumiri de origine, pentru comercianți și pentru solicitanții de mărci care caută să utilizeze termeni asemănători în sectoare adiționale. Pentru producătorii și comercianții din domeniul bunurilor din Clasa 11, decizia atenționează că simpla utilizare a unei grafii ușor diferite nu exclude riscul unei asocieri cu un PDO renumit, dacă existența unui transfer de imagine este probabilă.
Pe de altă parte, hotărârea oferă și un reper administrativ pentru examinatorii de mărci și pentru autoritățile de proprietate intelectuală: protecția acordată PDO-urilor poate opera pe o arie mai largă decât categoria de produse strict identice, putând împiedica înregistrarea mărcii atunci când semnele sunt foarte asemănătoare și când reputația PDO este susceptibilă de a fi exploatată.
Decizia completă poate fi consultată pe portalul EUIPO, în baza de date a hotărârilor: https://euipo.europa.eu/eSearchCLW/#key/trademark/APL_20260824_R1446_2025-2_018726840. Informațiile au fost preluate de pe pagina de Facebook a EUIPO: EUIPO.eu.
Pentru părțile interesate, pașii următori pot include analiza posibilităților de contestare în fața instanțelor competente sau adaptarea strategiei de marcă pentru a evita asemănările care pot conduce la exploatarea reputației unui PDO. Practicienii în proprietate intelectuală și potențialii solicitanți ar trebui să ia în considerare elementele de percepție a consumatorului și reputația denumirilor protejate atunci când proiectează semne noi.