Curtea Generală a Uniunii Europene a confirmat, la 12 noiembrie 2025, validitatea unei mărci EUTM contestate, considerând că semnul în formă de „V” asociat cu o frunză are un caracter distinctiv inerent redus şi nu creează confuzie cu o marcă de certificare anterioară. Hotărârea (dosar T‑464/24) a respins totodată şi pretenţiile formulate în temeiul art. 8(5) regulamentului EUTMR.
Decizia pronunţată de forul judiciar european vine după confirmarea unei hotărâri anterioare a Board of Appeal şi punctează limitele protecţiei acordate semnelor care evocă, prin elemente vizuale slabe, conotaţii comune precum „vegan” sau „vegetarian”. Conform comunicatului publicat de EUIPO, o simplă literă „V” cu o frunză şi culori sugerând protecţia mediului nu poate fi suficientă pentru a bloca înregistrarea unei mărci cu acelaşi sunet sau aspect similar.
În motivarea deciziei, Curtea a reţinut că marca de certificare anterioară prezenta un grad redus de distinctivitate inerentă: elementul în formă de „V” combinat cu o frunză poate evoca, în mod natural, litera „V”, iniţiala termenilor „vegan” sau „vegetarian”, sensul fiind întărit de folosirea culorii verzi pe un fundal galben. Aceeaşi logică a fost aplicată şi în cazul EUTM contestat, unde forma „V” este uşor percepută ca o referire la „vegan”.
Cu toate acestea, deşi produsele şi serviciile acoperite de cele două mărci sunt identice, Curtea a apreciat că asemănările se limitează la elemente cu o forţă distinctivă redusă. Prin urmare, aceste asemănări nu sunt suficiente pentru a reţine existenţa riscului de confuzie în rândul publicului relevant, având în vedere diferenţele vizuale generale dintre semne. Instanţa a mai respins cererea şi în ceea ce priveşte argumentul formulat în baza articolului 8(5) din Regulamentul privind marca Uniunii Europene (EUTMR), fără a reţine vreo conexiune ce ar putea aduce atingere intereselor legitime ale titularului mărcii anterioare.
Decizia are implicaţii practice pentru operatorii economici, organismele de certificare şi pentru strategiile de marcă în domeniul produselor etichetate „vegan” sau „vegetarian”. Pe de o parte, instituţiile care doresc să înregistreze mărci sau semne de certificare pe baza unor simboluri grafice simple (litere stilizate, frunze, culori verzi) pot întâmpina dificultăţi în a obţine protecţie extinsă dacă respectivele elemente sunt percepute ca descriind pur şi simplu caracterul produsului. Pe de altă parte, titularii de mărci noi pot înregistra semne similare dacă diferenţele vizuale generale sunt suficiente pentru a exclude riscul de confuzie, în pofida identităţii bunurilor şi serviciilor.
Hotărârea reflectă şi o abordare pragmatică a examinării gradului de distinctivitate inerentă: elementele grafice care sugerează direct o calitate sau o caracteristică a produsului (de exemplu, „vegan”) beneficiază de o protecţie mai slabă decât semnele arbitrare sau inventate. Această linie jurisprudenţială poate influenţa deciziile viitoare ale EUIPO şi ale instanţelor privind înregistrarea mărcii şi contestările bazate pe asemănare vizuală şi conceptuală.
Informaţiile privind această decizie pot fi consultate pe site-ul EUIPO, care a publicat un rezumat şi legătura către hotărâre: V is for vegan — invalidity application based on weak certification mark rejected. De asemenea, anunţul a fost distribuit pe pagina de Facebook a EUIPO (EUIPO.eu), sursă ce a furnizat principalele repere ale deciziei.